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Maria Montessori war eine italienische Ärztin und Pädagogin, die für die Schaffung der Montessori-Methode, einem revolutionären Ansatz für Kindererziehung und -bildung, bekannt ist. Geboren am 31. August 1870 in Chiaravalle, Italien, brach sie gesellschaftliche Normen, indem sie als eine der ersten Frauen in Italien Medizin studierte und 1896 als Ärztin graduierte.

Montessori begann ihre Karriere im Bereich der Psychiatrie und entwickelte ein Interesse an Bildungsreform, insbesondere für Kinder mit geistigen Behinderungen. Sie gründete “Casa dei Bambini” oder “Kinderhaus” im Jahr 1907, welches ein Programm für Kinder im Vorschulalter in einem sozial benachteiligten Viertel von Rom war. Dies war die Geburtsstunde der Montessori-Methode.

Ihr Ansatz basiert auf der Beobachtung, dass Kinder am besten in einer vorbereiteten Umgebung lernen, die Freiheit innerhalb von Grenzen bietet und ihnen erlaubt, sich durch praktische Aktivitäten zu entfalten. Die Montessori-Pädagogik legt Wert auf Selbstbestimmung und Selbstkorrektur, wodurch Kinder in ihrem eigenen Tempo lernen und sich entwickeln können. Die Lehrer dienen dabei als Beobachter und Mentoren, anstatt direktiven Unterricht zu erteilen.

Die Montessori-Methode war ihrer Zeit weit voraus, da sie die Bedeutung der kindlichen Entwicklung und die Rolle der Umgebung für das Lernen betonte. Sie sah Kinder als natürlich neugierig und lernfähig an und glaubte, dass eine unterstützende Umgebung die intrinsische Motivation und das Potenzial eines jeden Kindes entfalten könnte.

Montessori verfasste zahlreiche Bücher und hielt weltweit Vorträge, um ihre Erziehungsmethoden zu verbreiten. Ihre Ideen beeinflussten die Bildung weltweit und führten zur Gründung von Tausenden von Montessori-Schulen auf der ganzen Welt.

Maria Montessori starb am 6. Mai 1952 in den Niederlanden, aber ihr Erbe lebt weiter. Heute wird ihre Pädagogik als wegweisend für die Reform von Bildungssystemen angesehen und findet weiterhin Anwendung in Schulen und Bildungseinrichtungen rund um den Globus. Ihre Methoden werden für die Betonung von Respekt, Unabhängigkeit und lebenslangem, freudigem Lernen geschätzt.